흔히 받는 질문 중에 “커버레터는 국문이력서에 첨부하는 자기소개서 같은 건가요?”가 있습니다. 우선 커버레터를 정의하자면 ‘커버레터는 이력서에 대한 관심을 유도하고 면접기회를 극대화하기 위하여 인사담당자 앞으로 보내는 편지’를 말합니다. 자기소개서에 비해 커버레터의 차이를 설명하자면 커버레터는 서구적 관점에서 쓰여지는 편지인만큼 철저하게 지원하는 직종과 맞물려있는 자신의 소양과 능력을 간략하게 요약하는 것이 특징이며 국문 자기소개서에 비해 성장과정, 성격의 장단점, 개인적 포부 등의 중요성은 상대적으로 덜하다고 할 수 있습니다. 그런가하면 자기소개서와 마찬가지로 커버레터도 이력서에 비해 비교적 personal하게 자신의 얘기를 전달할 수 있다는 공통점이 있습니다.

국내기업들은 이력서와 자기소개서를 요구하지만 외국기업에 지원할 때는 커버레터와 이력서를 요구하는 경우가 많습니다.

커버레터는 우선 담당자나 담당부서를 명시하는 것으로 시작합니다. 커버레터의 목적은 자신의 이력서를 설명하는 글로서 어떤 경로로 직장을 알게 되었는지, 자신이 그 부서에 어떻게 적합한지, 자신의 강점은 무엇인지를 "요약강조"(절대 자세한 "설명"이 아닙니다)하여 이력서가 그 내용을 뒷받침 하도록 하는 것입니다.

어떤 경로를 통하여 자신이 지원하는 회사와 포지션에 관한 정보를 습득했는지 밝힌다.
만약 여러분이 길을 가다가 모르는 사람으로부터 불쑥 이력서를 받았다면 어떤 느낌일까요? 혹은 전화를 받았는데 상대방이 대뜸 자신의 할말부터 시작하면 어떤 느낌일까요? 우선은 어떤 경로를 통해 여러분을 알게 되었는지부터 궁금할 것입니다. 이렇게 내가 상대를 알게 된 경위를 밝히는 것은 커버레터가 자기소개서와 다른 중요한 차이점이다. 인사말에서 “저는 어떤 경로를 통해 당신(혹은 회사/직책)에 관해 들었습니다”라고 말하는 것은 기본적인 예의에 속하듯 커버레터에 있어서도 이것을 언급하는 것은 기초적인 예의에 속할 뿐만 아니라 여러분이 얘기하고자 하는 상대가 무작위로 선택된 것이 아니라는 점을 분명히 하는데도 중요한 역할을 합니다. 아무나 붙잡고 흥정하는 사람이 상대에 관해서 이런 인사말을 붙일 수 없듯이 스팸 메일식으로 불특정 다수에게 대량발송하는 이력서를 만드는 지원자 역시 이 간단한 인사말을 쓸 수 없을 것입니다. 인사말에서 한걸음 더 나아가

“제가 보유하고 있는 자격이 귀사가 요구하는 XXX 자격조건을 충분히 갖추고 있다고 판단되어 지원하게 되었습니다.”

라고 기술한다면 흠잡을 데 없는 커버레터의 서두가 될 것입니다.

첨부한 이력서에 대해 관심을 유도한다.
국문 자기소개서의 내용은 이력서를 보충, 소개하는 내용이기보다는 항목별로 별개의 목적을 기술하는 경우가 대부분입니다. 그러나 영문 커버레터의 가장 중요한 목적중의 하나는 위에 기술한 바와 같이 채용자로 하여금 여러분의 이력서를 보게 하는 것입니다. 그러기 위해서는 채용담당자가 관심을 갖을 만한 내용을 위주로 하여 지원자인 자신에게 그러한 자질과 스킬이 있다는 점을 강조하는 것입니다. 매우 보편적인 예를 들자면

“첨부한 이력서에 나타난 바와 같이, 저는 귀사가 필요로 하는 XXX분야에서 XX간의 전문적인 경험과 학문적인 지식을 겸비하고 있습니다.”

라는 문장을 들 수 있습니다. 이런 표현을 통하여 채용담당자가 지원자의 자격을 빨리 파악하게 도와줄 뿐만 아니라 자연스럽게 지원자의 이력서에 관심을 갖도록 유도할 수 있습니다. 실재 커버레터에서 이 부분은 가장 신경써서 작성해야 하는 부분으로서 경력과 성과를 매우 압축하여 요약하면서도 구체적인 데이터를 제시하는 노력이 요구됩니다.

국문 이력서에 비해 영문 이력서는 지원자가 표현할 수 있는 범위가 다양하다고 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 이력서라는 문서 자체가 개인적인 성품이나 결심을 드러내기에는 분명한 한계를 갖고 있는 문서이므로 커버레터를 잘 활용하면 이러한 이력서의 약점을 보완할 수 있을 뿐만 아니라 채용담당자에게 보다 인간적인 톤으로 지원자의 자질을 설득할 수 있습니다. 다만 국문 자기소개서와 다른 점은 성장과정이나 교우들의 관계 등 지원자의 배경에 관한 내용보다는 업무와 연관성이 있는 지원자 자신의 자질을 보다 중점적으로 서술한다는 것입니다. 다음과 같은 문장으로 시작하는 예문이 좋은 예입니다.

“이력서에 기술된 경력 외에도 저는 매우 뛰어난 팔로워십 자질을 갖추고 있습니다. 저는 대부분의 다른 지원자들이 내세우는 리더십은 없습니다. 그러나 바로 이점 때문에 저는 다른 지원자들과는 구분되는 장점이 있다고 믿습니다. 모두가 앞에서 남들에게 보이는 리더가 되고자 할 때 보이지 않는 자리에서 그들을 서포트해주고 팀웍안에서 움직여 갈 수 있는 것이 저의 장점입니다. 리더십 못지않게 저와 같은 팔로워십도 귀사의 업무에는 분명 도움이 되리라 믿습니다.”

커버레터의 목적은 이력서를 소개하는 것이고 이력서의 목적은 지원자가 면접에 이르게 하는 것이다. 그런 의미에서 면접에 관한 지원자의 적극성 혹은 시간계획을 밝히는 것이 국문 자기소개서와는 다른 커버레터의 또 다른 역할입니다. 물론 “불러만 주신다면 언제라도 기꺼이 가겠습니다.”라고 쓸 수도 있으나 이왕이면 맺음말에 덧붙여 조금 더 ‘우아’하고 ‘구체적’으로 끝맺음을 해주는 것이 좋을 뿐만 아니라 나아가 자신이 연락을 하겠다고 명시할 수도 있습니다. 다음과 같이 말이죠.

“이상 기술된 저의 경험에 관해서, 또는 여기에 기술되어 있지 않는 다른 자격에 관해서 인터뷰를 통해 보다 자세하게 말씀을 나눌 기회를 갖기를 희망합니다. 또한 그런 인터뷰를 통해서 귀사와 업무에 관해서 더 알고 싶습니다. 이 편지를 보내고 며칠 이내에 전화상으로 다시 연락을 드리도록 하겠습니다.”